Acheter, louer ou financer les voitures de votre flotte

Il n'existe pas une seule bonne façon de financer une flotte de location. Achetez une voiture comptant quand vous avez la trésorerie, que vous comptez la garder plusieurs années et la faire tourner intensivement ; louez quand vous voulez des coûts mensuels prévisibles et laisser quelqu'un d'autre porter le risque de décote ; financez quand vous voulez devenir propriétaire à terme tout en protégeant votre trésorerie aujourd'hui.

Pour la plupart des agences indépendantes, la réponse honnête est un mélange. La vraie question n'est pas de savoir quelle méthode est la meilleure dans l'absolu, mais laquelle convient à cette voiture précise, pour combien de temps vous la garderez et à quel point elle travaillera. Réussissez cette adéquation et chaque véhicule gagne sa place au lieu de vider discrètement votre compte en banque.

Les trois options en un coup d'œil

Avant le détail, voici en bref comment l'achat, la location et le financement se comparent sur ce qui compte vraiment pour une activité de location : votre trésorerie, votre risque, et ce qu'il vous reste au bout du compte.

Acheter comptant : contrôle total, risque total

Quand vous achetez une voiture avec votre propre trésorerie, elle est à vous dès le premier jour. Aucune mensualité, aucun plafond de kilométrage, aucune clause d'état et aucun prêteur à qui rendre des comptes. Pour une activité de location qui prévoit de garder une voiture quatre, cinq ans ou plus et d'accumuler de sérieux kilométrages, c'est souvent la façon la moins chère de posséder un véhicule sur toute sa vie.

Le compromis est double. D'abord la trésorerie : l'argent dépensé pour une voiture est de l'argent que vous n'avez plus pour le marketing, un second véhicule, l'assurance ou un hiver creux. Ensuite la décote : la voiture perd de la valeur chaque année qu'elle soit louée ou qu'elle dorme sur le parking, et quand vous la revendez, cette perte est entièrement la vôtre. Vous portez aussi tout le casse-tête de la revente, le choix du moment et la recherche d'un acheteur, une fois que vous en avez fini avec la voiture.

Acheter comptant quand

• Vous avez une trésorerie que vous pouvez immobiliser sans affamer le reste de l'entreprise.
• Vous comptez garder la voiture assez longtemps pour dépasser ses années de décote les plus fortes.
• La voiture fera un fort kilométrage qui ferait exploser n'importe quel plafond de location.
• Vous voulez une totale liberté sur l'usage, les modifications et la revente éventuelle de la voiture.

La location : coûts prévisibles, moins de risque, plus de règles

Une location de longue durée est pour l'essentiel une mise à disposition prolongée de la voiture. Vous payez un dépôt modeste et un loyer mensuel fixe, et à la fin du contrat vous rendez la voiture (ou, dans certains contrats, l'achetez à un prix convenu d'avance). Comme vous n'êtes jamais pleinement propriétaire pendant la location, c'est le loueur, et non vous, qui porte le risque que la voiture vaille moins que prévu à la fin. Cette protection sur la valeur résiduelle est la première raison pour laquelle les agences louent.

La location garde aussi votre trésorerie libre et vos coûts mensuels prévisibles, ce qui facilite grandement le budget et la gestion de trésorerie, surtout dans une activité saisonnière. Le piège, ce sont les petites lignes, et pour une flotte de location elles comptent plus que pour un conducteur ordinaire.

Attention aux clauses de kilométrage et d'état

Les locations sont tarifées autour d'un kilométrage annuel supposé, souvent bien inférieur à ce qu'une voiture de location bien occupée parcourt réellement. Dépassez le plafond et vous payez un supplément pour chaque kilomètre au-delà, ce qui s'accumule vite sur une voiture qui sort la plupart des week-ends. Les clauses d'état sont l'autre piège : rendez la voiture avec des rayures, des jantes frottées sur les trottoirs ou une usure intérieure au-delà de la normale, et vous payez. Les voitures de location subissent plus de maltraitance que les voitures particulières, alors lisez ces clauses comme si votre marge en dépendait, car c'est le cas.

Louer quand

• Vous voulez des coûts mensuels fixes et prévisibles plutôt qu'une grosse sortie de trésorerie.
• Vous préférez ne pas parier sur ce que vaudra la voiture dans trois ans.
• Vous renouvelez souvent votre flotte et aimez rendre les voitures avant qu'elles ne vieillissent.
• Votre kilométrage prévu rentre confortablement dans le plafond, avec de la marge.

Le financement : posséder la voiture, étaler le coût

Le financement (un crédit auto ou une location avec option d'achat) se situe entre les deux autres. Vous versez un apport, empruntez le reste et le remboursez en mensualités fixes. Contrairement à la location, l'objectif est la propriété : une fois le crédit soldé, la voiture est à vous, sans plafond de kilométrage ni clause d'état au-dessus de la tête. Contrairement à l'achat comptant, vous ne videz pas votre compte dès le premier jour.

Cela fait du financement le choix naturel pour une agence qui veut posséder sa flotte mais a besoin de grandir sans trop s'endetter. Vous gardez du fonds de roulement dans l'entreprise tout en vous constituant un actif sur la voiture. Les coûts à respecter sont les intérêts payés sur la durée du crédit et le fait que, devenant propriétaire au bout du compte, la décote et le risque de revente vous reviennent. Vous êtes aussi engagé sur les mensualités que la voiture soit louée ou non, alors empruntez contre une demande que vous voyez réellement, pas une demande que vous espérez.

Financer quand

• Vous voulez posséder la voiture tout en gardant de la trésorerie dans l'entreprise.
• Vous vous développez et devez étaler le coût de plusieurs véhicules dans le temps.
• Vous prévoyez un fort kilométrage qu'une location pénaliserait.
• Vous pouvez couvrir confortablement la mensualité même lors d'un mois creux.

Comment décider concrètement

Passez chaque voiture envisagée par trois questions simples, et le mode de financement se choisit presque tout seul.

1. 1Combien de temps vais-je la garder ? Longtemps et qui travaille dur penche vers l'achat ou le financement. Court et renouvelé souvent penche vers la location.
2. 2Combien de kilomètres fera-t-elle ? Un fort kilométrage rend les plafonds de location coûteux, donc la propriété (achat ou financement) l'emporte. Un kilométrage modéré et prévisible convient à une location.
3. 3Comment va ma trésorerie ? Une trésorerie abondante et une détention longue favorisent l'achat. Une trésorerie serrée mais des réservations régulières favorisent la location ou le financement, qui protègent votre fonds de roulement.

Et quelle que soit la réponse, commencez petit. Vous n'avez pas besoin de dix voitures pour savoir si un modèle se loue bien dans votre ville. Financez-en une ou deux de la bonne façon, observez à quelle fréquence elles sont réservées et ce qu'elles rapportent, puis laissez la demande réelle, pas l'optimisme, décider de la vitesse à laquelle vous ajoutez le véhicule suivant. Trop s'endetter contre une flotte pas encore réservée à plein est le moyen le plus rapide de transformer une bonne affaire en une source de stress.

Financer la flotte n'est que la moitié du travail : encore faut-il qu'elle soit réservée

Quelle que soit la façon dont vous financez une voiture, elle ne se rembourse que lorsqu'elle est sur la route à gagner de l'argent. C'est la partie que beaucoup d'agences indépendantes sous-estiment. Un plan de financement malin s'effondre si les voitures restent au garage, et la pression d'une mensualité ou d'une revente qui approche est bien plus facile à porter quand les réservations sont régulières et viennent de plusieurs sources.

C'est là qu'une marketplace aide. DRIVO est une plateforme européenne pour louer directement auprès d'agences indépendantes et locales de confiance à travers l'Europe et l'Afrique du Nord. Référencer une flotte est gratuit au départ, avec un essai gratuit de 14 jours, puis 49 € par mois, et une commission forfaitaire de 10 % prélevée uniquement sur les réservations effectuées, vous gardez donc 90 % de ce que rapporte chaque location et ne payez aucune commission quand une voiture n'est pas réservée. Les versements se font automatiquement via Stripe, vos annonces touchent les voyageurs en cinq langues, et les profils vérifiés et les avis aident une agence locale à concurrencer les grandes chaînes sur la confiance plutôt que sur le budget publicitaire. Une portée transfrontalière à travers la France, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, les Pays-Bas, le Portugal, la Belgique, le Maroc et la Tunisie signifie qu'une voiture financée sur un marché peut être réservée par des voyageurs de beaucoup d'autres.

Financez chaque voiture en fonction de la durée de détention et de l'intensité de son travail, gardez de la trésorerie en réserve, et assurez-vous que chaque véhicule bénéficie d'un flux régulier de réservations. Faites ces trois choses et la question d'acheter, louer ou financer cesse d'être un pari pour devenir une décision d'affaires toute simple.