Louer une voiture à Cologne : le guide honnête

À Cologne, on récupère une voiture de location à trois types d'endroits : l'aéroport de Köln/Bonn, à Porz, les comptoirs regroupés autour de la Hauptbahnhof, la gare centrale, entre Trankgasse et Breslauer Platz, et les agences locales dans les Veedel, les quartiers de la ville, comme Ehrenfeld, Nippes, Deutz ou Rodenkirchen. Le bon choix dépend moins du tarif journalier que de deux choses : l'heure à laquelle vous arrivez, et le fait d'avoir vraiment besoin d'entrer dans le centre en voiture.

Cette seconde question compte davantage à Cologne que dans beaucoup d'autres villes allemandes. Une grande partie de l'agglomération se trouve dans une Umweltzone, la zone à faibles émissions ; pendant le Karneval, le centre reste fermé aux voitures plusieurs jours ; et dans les Veedel centraux, presque chaque rue est en stationnement résidentiel. Ce guide reprend les choses dans l'ordre : retrait, vignette de pare-brise, stationnement, contenu du prix, caution, et les erreurs qui coûtent réellement de l'argent au comptoir.

Où retirer sa voiture à Cologne

À l'aéroport de Köln/Bonn, les comptoirs sont regroupés dans le terminal et les véhicules attendent sur les niveaux de parking voisins. C'est confortable si vous atterrissez tard ou arrivez avec des valises, et c'est la formule la plus simple pour une location de plusieurs jours. Autour de la gare centrale, les agences sont plus petites et les accès plus étroits, mais vous êtes sur le Ring en quelques minutes. Restent les loueurs locaux installés dans les Veedel. On y trouve plus souvent ce qui manque au catalogue standard des grandes enseignes : un utilitaire avec hayon élévateur, un attelage, un neuf places, un camping-car.

Gare centrale ou aéroport ?

Choisissez selon votre mode d'arrivée, pas selon le tarif journalier. Si vous venez en train, l'aller-retour jusqu'à Porz peut facilement vous prendre une demi-journée. Si vous arrivez en avion, retirer sur place vous épargne un détour avec les bagages. Et si vous habitez Cologne et n'avez besoin d'une voiture que le samedi, une agence dans votre propre Veedel gagne à chaque fois : on y va à pied, on en revient à pied, sans tram chargé de cartons.

L'Umweltzone de Cologne : la vignette décide

Cologne a une zone à faibles émissions, et elle couvre bien plus que la vieille ville autour de la cathédrale et les quais du Rhin : elle s'étend loin dans les arrondissements de la rive gauche et dans une partie des quartiers de la rive droite. Seul un véhicule portant la Plakette exigée sur son pare-brise peut y circuler, et cela s'applique explicitement aux voitures de location et aux véhicules immatriculés à l'étranger. Le périmètre, les exigences et les conséquences d'une infraction peuvent évoluer : la seule information qui engage est celle de la Ville de Cologne et des autorités allemandes compétentes.

• Regardez le pare-brise à la remise des clés, avant de démarrer. Une vignette absente ne se remarque sinon que trop tard.
• Si elle manque, demandez un autre véhicule ou faites inscrire le fait sur le procès-verbal de remise.
• La zone s'applique en continu, pas seulement aux heures ouvrables ni seulement en semaine.
• Si vous louez un véhicule plus ancien à un particulier via une plateforme, abordez la question de la vignette dans la discussion avant de réserver.
• Les rues exactement concernées sont indiquées par les panneaux en limite de zone et par les cartes officielles de la ville.

Se garer à Cologne sans souci

Le stationnement est ce qui rend une journée de location coûteuse à Cologne, non pas par le loyer du véhicule mais par les amendes et les enlèvements. De vastes portions du centre et des Veedel voisins sont des zones de stationnement résidentiel. Sans permis de résident, vous n'y êtes en règle qu'à l'horodateur et pour une durée limitée. Si vous restez plus longtemps, prenez un parking couvert ou laissez la voiture en périphérie.

• Pour une journée dans le centre, les parkings et les garages souterrains des quartiers de stationnement autour du Neumarkt et de la cathédrale sont le choix sûr.
• Le park and ride en périphérie, complété par le train, est souvent la voie la plus tranquille vers la vieille ville, surtout le week-end.
• Dans les zones résidentielles, c'est la signalisation qui tranche, pas l'intuition. Lisez les petits panonceaux sous le panneau principal.
• Le long du Rhin, dans la Südstadt et à Ehrenfeld, des rues sont fermées à court terme pour des événements. Prenez au sérieux les panneaux d'interdiction datés.
• Pour une location avec nuit sur place, demandez une place au loueur. Les agences locales ont presque toujours un bon conseil dans leur rue.

Ce que le prix affiché doit contenir

Un prix de location sérieux n'est pas un tarif d'appel suivi de surprises au comptoir, c'est une facture que vous voyez en entier avant de payer. Elle comprend la location elle-même, l'étendue de l'assurance avec le montant de la franchise, la règle de kilométrage, la règle de carburant, les éventuels suppléments pour conducteur additionnel ou jeune conducteur, et la caution. S'il manque une de ces lignes dans le récapitulatif, ce n'est pas un détail : c'est le signal d'alarme.

• La caution et la franchise ne sont pas la même chose. La caution est une garantie bloquée sur votre carte à la remise et libérée après un retour sans dommage ; la franchise n'est due que si un dommage survient réellement.
• La carte doit en règle générale être au nom du conducteur principal. C'est la raison la plus fréquente pour laquelle les gens restent bloqués au comptoir.
• Plein contre plein est la règle de carburant équitable. Tout le reste se lit deux fois.
• Vitrages, pneus, jantes et bas de caisse sont souvent exclus, même sous une protection d'apparence complète. Posez la question explicitement.
• Sur la place de marché DRIVO, vous voyez chaque ligne avant de payer, y compris les frais de service DRIVO sur sa propre ligne, et vous connaissez la caution et le contenu de l'offre avant de réserver.
• Les frais de service sont remboursés en cas d'annulation gratuite ou si l'agence annule. L'annulation est gratuite jusqu'à 48 heures avant le retrait, et la confirmation est immédiate.

Les erreurs qui coûtent cher au comptoir

La plupart des mauvaises expériences de location se jouent dans les dix premières et les dix dernières minutes. Ces six réflexes ne prennent presque pas de temps et évitent souvent une longue discussion.

1. 1Partir sans faire le tour du véhicule. Faites-en le tour une fois, photographiez rayures, jantes, vitrages et habitacle, et faites consigner chaque marque sur le procès-verbal de remise.
2. 2Ne pas relever le niveau de carburant. Une photo du tableau de bord au départ et au retour met fin à toute discussion.
3. 3Annoncer un conducteur additionnel seulement au comptoir. Déclaré à l'avance, il ne coûte pas un supplément improvisé et reste couvert en cas de dommage.
4. 4Ne pas vérifier la vignette et l'équipement obligatoire. Triangle de présignalisation, gilet de sécurité et trousse de secours doivent être à bord.
5. 5Prévoir un retour trop serré. Rendre la voiture à l'heure de pointe ou en période de salon use les nerfs : gardez une marge.
6. 6Ne pas déclarer un trajet transfrontalier. La Belgique et les Pays-Bas sont vite atteints depuis Cologne, mais le contrat doit le couvrir.

Sortir de la ville : l'Eifel, la Moselle et le Bergisches Land

La vraie raison de louer une voiture à Cologne se trouve le plus souvent hors de la ville. L'Eifel avec son parc national et ses lacs volcaniques, le Bergisches Land et ses barrages, le Siebengebirge au-dessus de Königswinter et la Moselle avec ses vignobles en pente entre Coblence et Trèves sont des excursions à la journée, pas des expéditions. Pour ce genre de trajet, un coffre un peu plus grand se paie tout seul, et en hiver une voiture en laquelle vous avez confiance dans des lacets humides. Au-delà des voitures, la place de marché DRIVO couvre aussi les utilitaires, les camping-cars et les vans aménagés là où l'offre locale existe, ce qu'exigent justement un déménagement, un passage au magasin de bricolage ou une semaine sur la Moselle.

Les règles qui comptent sur la route

• En agglomération, la limite est de 50 km/h ; hors agglomération, elle est de 100 km/h pour les voitures.
• Sur une grande partie du réseau autoroutier allemand, il n'existe aucune limitation générale de vitesse. Là où rien n'est signalé s'applique la Richtgeschwindigkeit de 130 km/h, qui est une vitesse conseillée et non une limite. Rouler plus vite peut vous faire porter une part de responsabilité en cas d'accident.
• Sur beaucoup de sections, en revanche, une limite est bel et bien affichée, souvent 100 km/h, 120 km/h ou 130 km/h, par exemple aux entrées de ville, dans les chantiers et dans les zones sensibles au bruit. C'est alors la limite affichée qui s'applique.
• Sur l'autoroute, on tient sa droite et on ne double pas par la droite. En trafic ralenti, il faut former une Rettungsgasse, un couloir de secours, entre la voie de gauche et celle qui la borde.
• Le taux d'alcool autorisé est de 0,5 pour mille. Pendant la période probatoire et pour toute personne de moins de 21 ans, il est de 0,0 pour mille, soit une interdiction absolue.
• Triangle de présignalisation, gilet de sécurité et trousse de secours doivent être transportés dans le véhicule.
• En Allemagne, l'autoroute est sans péage pour les voitures. Si vous continuez vers l'Autriche ou la Suisse, il vous faut une vignette sur place.
• L'obligation de pneus hiver est situationnelle : elle dépend de l'état de la route, pas d'une date fixe.

Karneval : quand le centre est fermé

Le dimanche de Karneval et le Rosenmontag, le centre de Cologne n'est pas un endroit pour une voiture. Pour les Schull- un Veedelszöch et le cortège du Rosenmontag, de vastes secteurs sont fermés dès le petit matin, les parkings des quartiers de la cathédrale, du Rhin et du Neumarkt deviennent inaccessibles, et les voitures sont enlevées le long du parcours et dans les zones de rassemblement, par exemple dans la Südstadt. Des ponts sur le Rhin sont entièrement fermés pendant les cortèges. Si votre location tombe ces jours-là, choisissez un retrait hors du centre, laissez la voiture en périphérie et entrez en train. La Ville de Cologne republie les fermetures chaque année.