Conduire sur l'Autobahn avec une voiture de location : ce qu'il faut savoir

Sur une grande partie du réseau autoroutier allemand, il n'existe aucune limitation de vitesse générale. Là où aucun panneau n'indique autre chose s'applique la Richtgeschwindigkeit de 130 km/h, c'est-à-dire une vitesse conseillée et non une limite. Sur les autres tronçons, c'est la vitesse affichée qui s'impose, souvent 100 km/h, 120 km/h ou 130 km/h, notamment aux entrées d'agglomération, dans les chantiers et dans les zones sensibles au bruit.

Au volant d'une voiture de location, cela signifie que vous pouvez rouler aussi vite que le véhicule, le trafic et la météo le permettent sur de nombreux tronçons, mais que la responsabilité vous revient entièrement. Un conducteur qui dépasse la vitesse conseillée peut se voir imputer une part de responsabilité après un accident, même si l'erreur vient d'un autre. Cet article passe en revue les règles qui comptent vraiment sur l'Autobahn, et le volet location auquel presque personne ne pense avant qu'il ne soit trop tard.

Pas de limitation ne veut pas dire pas de règles

La phrase que la plupart des visiteurs gardent en tête revient à dire que l'Allemagne est limitée à 130 km/h. C'est inexact. Ce qui est exact, c'est que sur de larges portions du réseau aucune limite n'est imposée et que la vitesse conseillée y vaut recommandation. Vous n'y serez pas flashé si vous roulez plus vite. En revanche, votre position juridique se dégrade dès que quelque chose arrive.

• La règle locale pour la distance de sécurité, c'est la moitié du compteur en mètres ; à vitesse élevée, cela fait très vite une longue portion de route.
• Le regard doit porter loin devant : sur une ligne droite dégagée, une fin de bouchon surgit avec une soudaineté déconcertante.
• Changer de voie uniquement avec contrôle de l'angle mort et clignotant anticipé, car l'angle mort est particulièrement traître à haute vitesse.
• Sous la pluie, par vent latéral ou à la tombée du jour, ce qui compte n'est pas ce qui est autorisé mais ce qui reste maîtrisable.

Quelle vitesse s'applique où ?

L'Allemagne distingue nettement l'agglomération, la route de campagne et l'Autobahn. Le panneau jaune d'entrée de localité et le panneau bleu d'autoroute comptent plus que n'importe quel chiffre lu dans un guide. Le tableau ci-dessous résume ce qui s'applique où.

Serrer à droite, dépasser à gauche

Le Rechtsfahrgebot, l'obligation de circuler à droite, n'est pas une formule de politesse mais une règle. Vous vous tenez aussi à droite que possible et n'utilisez la voie de gauche que pour dépasser. Ensuite, vous revenez à droite. Celui qui reste durablement à gauche alors que la droite est libre freine tout le monde et provoque des manœuvres risquées derrière lui.

Le revers de la médaille, c'est l'interdiction de dépasser par la droite. Même si quelqu'un roule trop lentement à gauche, vous n'avez pas le droit de le doubler par la droite. La bonne réaction consiste à garder ses distances, patienter, et ne revenir à droite qu'une fois le dépassement terminé. Coller au pare-chocs et faire des appels de phares ne sont pas seulement mal vus ici, c'est sanctionné.

Quand le trafic devient dense

En circulation dense en colonnes, la règle s'assouplit. Lorsque des files se forment sur plusieurs voies, vous pouvez progresser à droite le long de la file de gauche, mais avec un écart de vitesse seulement modéré. Ce n'est pas une autorisation de déboîter : celui qui se rabat à droite pour avancer plus vite dépasse par la droite et enfreint la règle.

Chantiers, panneaux lumineux et le X rouge

De nombreux tronçons sont surplombés de portiques équipés de panneaux à message variable. Ce qui y est allumé vaut à partir du portique et uniquement pour la voie au-dessus de laquelle il s'affiche. Un X rouge signifie que la voie en dessous est fermée : quittez-la rapidement et sans précipitation. Une vitesse affichée est une limite contraignante, même si elle disparaît quelques minutes plus tard parce que la situation a changé.

• Dans les chantiers, les voies sont plus étroites que d'habitude, et celle de gauche souvent nettement plus étroite que celle de droite.
• Un panneau indiquant une largeur réserve la voie de gauche aux véhicules étroits ; avec un utilitaire, un camping-car ou un coffre de toit, restez à droite.
• Le marquage jaune prime sur le blanc. Là où il y a du jaune, seul le jaune compte, même si la ligne blanche reste visible.
• Bande d'arrêt d'urgence ouverte à la circulation : vous ne pouvez l'emprunter que si une flèche verte est allumée au-dessus.
• Se placer tôt, augmenter les distances et réduire la vitesse avant le rétrécissement, pas à l'intérieur.

Former le couloir de secours avant l'arrêt

Dès que le trafic ralentit ou s'immobilise sur une chaussée comptant au moins deux voies dans votre sens, une Rettungsgasse, un couloir de secours, doit se former. Pas au moment où vous apercevez les gyrophares, mais dès l'instant où cela devient lent. C'est la règle sur laquelle les Allemands se montrent les moins indulgents lorsqu'un véhicule l'ignore.

1. 1Lever le pied dès que des feux stop s'allument devant vous ou que quelqu'un met ses feux de détresse.
2. 2Les véhicules de la voie la plus à gauche se décalent vers la gauche, toutes les autres voies vers la droite.
3. 3Le couloir s'ouvre toujours entre la voie de gauche et celle qui la borde immédiatement, quel que soit le nombre de voies.
4. 4Ne pas utiliser la bande d'arrêt d'urgence comme couloir de secours : elle peut être obstruée par un véhicule en panne.
5. 5Maintenir le couloir ouvert jusqu'à la reprise du trafic, et ne jamais suivre les véhicules de secours.

Ce que cela implique pour votre voiture de location

Une voiture de location n'est pas la vôtre, et c'est précisément de là que viennent les mauvaises surprises. Elles se produisent rarement sur la route et presque toujours au comptoir, à la restitution. Deux points décident de la façon dont le voyage se termine : la responsabilité, et la gestion du carburant et des pauses.

Responsabilité et franchise

• Un rachat de franchise ne couvre pas tous les comportements. En cas de faute lourde, il peut tomber en totalité ou en partie.
• Une vitesse très élevée combinée à la distraction du GPS, du téléphone ou d'un écran est exactement le scénario qui se transforme ensuite en litige.
• Avant de réserver, faites-vous montrer le montant de la franchise et ce qui reste exclu. Les pneus, les vitrages, le bas de caisse et le pavillon sont les angles morts classiques.
• Chez DRIVO, vous voyez la caution et le contenu de la prestation avant de réserver, et vous pouvez ajouter au paiement une protection complète en option qui abaisse la franchise.

Consommation, carburant et pauses

• Une vitesse élevée coûte proportionnellement bien plus de carburant. Avec un véhicule que vous ne connaissez pas, prévoyez l'arrêt carburant plutôt trop tôt que trop tard.
• Faire le plein directement sur l'Autobahn est pratique mais rarement avantageux. Un Autohof se trouve à quelques minutes après la sortie et constitue en général le meilleur choix.
• Vérifiez la règle carburant dans le contrat. Plein à la prise, plein au retour reste la seule formule sans calculs.
• Diesel ou essence : avec une voiture inconnue, mieux vaut vérifier une fois de trop, car une erreur de carburant gâche la journée.
• S'arrêter toutes les deux heures, descendre, boire. La vitesse fatigue plus vite qu'on ne le ressent.

Pause, panne, appel d'urgence

L'Autobahn allemande a sa propre culture de la pause et son propre vocabulaire pour la désigner. Savoir distinguer les trois termes permet de trouver plus vite ce dont on a besoin, sans déranger personne.

• Rastplatz : une simple aire de stationnement, le plus souvent avec des toilettes et rien d'autre. Parfait pour une courte pause.
• Raststätte : directement sur l'Autobahn, avec station-service et restauration, ouverte en continu.
• Autohof : signalé juste après une sortie, généralement plus calme et souvent plus avantageux pour le carburant.
• Une fois le plein fait, dégagez immédiatement la pompe et garez-vous sur une place au lieu de rester devant la borne.
• Le soir, laissez libres les emplacements poids lourds. Les chauffeurs professionnels ont des temps de repos obligatoires et ne trouvent sinon aucune place.
• En cas de panne : feux de détresse, gilet de sécurité sur le dos, passer derrière la glissière, puis poser le triangle à bonne distance. Sur les balises en bordure de chaussée, une flèche noire indique la borne d'appel d'urgence la plus proche.

Avant de partir : équipement, pastille, pneus, frontière

Les minutes passées à prendre le véhicule sont les plus précieuses de tout le voyage. Faites le tour de la voiture, photographiez les dommages existants, et réglez les points ci-dessous avant de rejoindre l'Autobahn.

• Le triangle de présignalisation, le gilet de sécurité et la trousse de secours doivent se trouver à bord. Demandez où ils sont rangés et vérifiez qu'ils y sont vraiment.
• Zones à faibles émissions : de nombreuses villes n'admettent que les véhicules munis de la pastille correspondante. Quelle pastille vaut et où commence la zone, chaque ville le fixe elle-même. Vérifiez-le pour votre destination auprès de la ville concernée, car les règles évoluent.
• Les pneus hiver sont imposés selon les conditions. Ce n'est pas la date qui compte, mais l'état de la route : neige, verglas, neige fondue.
• L'Autobahn est sans péage pour les voitures. Si vous poursuivez vers l'Autriche ou la Suisse, une vignette y est exigée ; vérifiez d'abord si le véhicule en porte déjà une.
• Alcool : la limite générale est de 0,5 gramme par litre de sang. Pendant la période probatoire et pour tous les conducteurs de moins de 21 ans, elle est de 0,0, soit une interdiction absolue.